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Taiwan Colors Music
Co; Ltd.
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Indie Dreams Of 43 Chang And TCM
Over the last few years, Taiwan has seen the gradual
emergence of a musical fashion for non-mainstream
and independent labels. Of these labels, Taiwan
Colors Music (TCM) has gained special attention
because it released an album from Pau-dull, who won
a Golden Melody award for best male performer, as
well as sponsors the extraordinarily popular Ho-Hai-Yan
Rock Festival that takes place in Taipei County's
Kungliao each summer.
TCM's location in Taipei's Shetzu Island
neighborhood seems to symbolize its market
positioning of being not far from the center and yet
having a fringe character. Beside the half-hidden
door of the company's offices is a gaudy betel nut
stand, a perfect complement to the company's own
rough-hewn and localized eccentricity.
"My hometown is Yunlin, notorious for producing
gangsters. And the indie music business requires a
gangster's incisive approach, as well as music with
personality, to stay at the leading edge of musical
fashion. So that's why TCM's Chinese name uses the
term for 'kingpin,'" says TCM founder 43 Zhang (aka
Zhang Yi-ping, Chang Yi-ping, or 43 Chang), a
cigarette dangling from his mouth.
Down-to-earth, and yet occasionally flashing a sly
look, Zhang once worked as a corporate planner in a
mainstream record company. "I handled albums by
Huang Yi-ling and Liao Jun, both of which sold
poorly," he says. After his stint there, he ran an
underground radio station for a short time, and
finally decided to return to his original calling,
the record business, establishing TCM in 1998.
Indie records with punch
"What we want to do is run an independent
label-independent in every sense. Our music and the
way we operate are different from what you find in a
mainstream company," he says. In the six years since
its founding, TCM has released more than 30 works,
from artists including Hokkien, Hakka, Aboriginal,
and Ryukyu Island native artists, and even
foreigners living in Taiwan. In terms of musical
style, the company's offerings run the gamut from
folk, rock and underground groups to theatrical
music and movie soundtracks. The label has even
released three albums of radio promos which feature
tacky, ribald humor that strikes a populist chord.
"Nestled against the blue sea and sky, I am at ease,
so satisfied to have this moment," goes a paean to
the sea by TCM Aboriginal singer Pau-dull. TCM's
music ranges from Pau-dull's revivalist folk to
Clipper's eclectic theatrical rock. Or it could be
the joke- and rant-filled monologues of Kaohsiung
motorcycle mechanic and talk-show host Hing Chun.
"Your graceful figure, your perfume... I cannot live
without you! Long Life cigarettes? No! 'Premature
Death' is more like it. I hate you! For each
cigarette smoked, life is cut short one minute."
Covering a diverse range of styles, a cacophony of
voices-it's all because TCM's goal is to bring
together as much of contemporary Taiwan's range of
divergent and diverse voices as they can. "I want to
prove that records can also be a documentary of the
times," pronounces Zhang.
Just after he founded the company, Zhang borrowed
NT$4 million, investing NT$2 million in TCM's own
recording studio. "At the beginning, everyone was
skeptical about the need to build our own recording
studio. However, everything that's happened since
then has proved that building it was the right
choice. That's especially true for non-mainstream
musicians, who have a more freewheeling style. They
usually need more recording time to create good
music than mainstream artists need. Outside
recording studios charge by the hour, and that often
makes for rushed sessions. For a non-mainstream
label, using those studios is not only costly, but
the stuff that's recorded doesn't sound natural."
A recording process that pursues a natural feel and
that respects the creative process is also reflected
in the flexible work attitude. In 1999, to help an
unknown Aboriginal policeman from Taitung to release
a record, TCM staff made a special trip to Taitung
to record him-simply because "that was the place
where he felt most comfortable and could faithfully
express himself." That album of originals titled The
Ocean unexpectedly won a Golden Melody award,
defeating mainstream singers such as Jacky Cheung
and Lee Hom, turning Pau-dull into Best Male
Performer at that year's Golden Melody Awards.
A partnership with musicians
Something else that's special about TCM is that it
does not use the long-term contracts of mainstream
record companies. "Signing long-term contracts ends
up restricting the singer's development. And
besides, we don't have the capability to take care
of them long-term," says Zhang. Therefore, TCM only
signs a one-off contract for each time a singer
releases a work. "The substance of the contract and
the singer's royalty has to be spelled out clearly.
Just because we're non-mainstream doesn't mean we
can treat people unfairly."
If a singer hits it big, mainstream record companies
will try to sign him or her up. "That's all right. I
will sincerely express my hope that they will have a
better opportunity for growth. What TCM can do is to
help musicians who are interested in releasing an
album to leave a precious document of their life.
TCM and musicians are basically partners."
Zhang believes that this cooperative approach is
quite significant for non-mainstream artists. "Many
people like the album that we released for the
singer Panai, but they don't know that a mainstream
record company once had her signed for eight years,
but weren't willing to release a single album. How
many eight-year periods can a person throw away in a
lifetime?"
Individuality plus teamwork
Currently, TCM's aim is to release six albums a
year. For some projects, TCM handles
everything-planning, recording, mixing, and
post-production. Examples include albums by Pau-dull
and Samin-gad. In others TCM gets a master tape that
the musicians have recorded on their own, and then
is responsible only for handling follow-up work such
as design, graphics, release, and publicity.
Examples of this approach include the latest
releases from the Hohak Band and LTK.
Chen Guanyu, leader of the Hohak Band, which just
released an album through TCM, and once a member of
the Labor Exchange Band, says, "When I was with
Labor Exchange we had to do everything ourselves.
After recording the music, there was still a lot of
administrative work, publicity, and distribution to
deal with, which was quite a burden on the band. Now
with a professional independent label like TCM that
can handle packaging, graphic design, distribution,
and marketing, indie musicians can concentrate on
creative work."
This division of labor between the creative people
focusing on getting the music right, and the
specialists taking care of the follow-up details has
gradually become popular at indie music labels over
the past few years. However, none can beat TCM's
strong distribution channels, the dazzling artwork,
and big-literally-packaging.
In-your-face packaging
TCM's advantage in distribution and packaging didn't
simply appear out of nowhere. When he first started
the company, Zhang came up with all manner of tricks
to give the new brand exposure. "I previously worked
in the mainstream record industry, so I knew very
well how important distribution is," he says. In
order to break into the market, he personally made
sales visits to record shops all over Taiwan.
"Although it was tiring, the results were good. Now
you can see our releases in most record stores," he
adds.
However, even when they are willing to stock indie
recordings, record shops have usually placed
non-mainstream works in less conspicuous locations.
Thus, Zhang's second trick was to make a break from
most people's conception of a CD by deliberately
using a box with the same 24 x 24-centimeter
dimensions as the album sleeve for a traditional
vinyl record. Zhang says in a self-satisfied tone,
"Making them that big meant the record shops had no
choice but to put them someplace prominent, and
shoppers can't avoid seeing them whether they want
to or not." Zhang's unconventional approach enabled
TCM to get a dedicated display rack at many shops,
treatment that even mainstream records can't
necessarily obtain.
What most excites music-lovers about TCM are its
exquisite print design and magazine CD concept. "I
have always loved reading magazines, so I turned
albums into magazine CDs, with lots of text and
illustrations to add depth to the product," explains
Zhang.
When most mainstream record companies are planning a
new release, they limit the function of the booklet
text and art design to spotlighting the singer.
However, in TCM releases, the text might be
literature and the art design may be a distinctive
creative work-related to the album but with a life
of their own.
In terms of artistic expression, TCM's works are
chiefly the creations of designer Hsiao Ching-yang.
Like Zhang, he once worked in the mainstream record
industry. But only in the indie music arena has he
been able to find the space to give free rein to his
ideas.
"When I am working on an album for TCM, our workshop
operates independently, and TCM doesn't interfere at
all," Hsiao says. He therefore treats each cover he
does for TCM as one of his own autonomous works of
art, putting effort into conveying a distinctive
Taiwanese visual style that maintains indigenous
characteristics yet is also able to reflect an
awareness of international artistic trends.
Just as Zhang wants to preserve the various sounds
of our times, Hsiao hopes that his own works can
convey a visual memory of a particular era. For a
local indie compilation album released in 2001,
Hsiao drew on the television drama Dragon in Flight
that was so popular at the time as his inspiration
for a cover that showed his naked son in the pose of
an acrobatic fighter, mimicking a character from the
drama. When he was doing a design for an album by
talk show host Hing Chun, given the latter's style
of earthy humor and rants, Hsiao brought in protest
celebrity Ko Tzu-hai, to accentuate the album's
jarring sense of the times.
A force behind music festivals
Since 2000, TCM and the Taipei County Government
have jointly organized the Ho-Hai-Yan Rock Festival
in Kungliao each summer. Billed as a large
international music festival for indie groups and
creative artists, the first time attendance was only
around 1000, but it has since evolved into an
extravagant musical pilgrimage, drawing 300,000
people last year.
The success of Ho-Hai-Yan reflects a change in
consumer habits. Whereas concerts organized by
mainstream companies have always been just tools to
market their stable of pop idol singers, backed by
"bands" of studio players, both government and
privately run concerts are increasingly attracting
crowds by featuring creative innovators and bands
that make their own original music.
It is against this background that TCM has in recent
years begun to organize a large number of various
musical festivals. Besides the most successful of
these, the Ho-Hai-Yan Rock Festival, TCM's has also
been involved in events such as the Taiwan
Performing Arts Fair, which was put on for the first
time this year in Kaohsiung's Wei-wuying area; the
Festival of Austronesian Cultures in Taitung; and
the Taipei Arts Festival.
"Reflecting prevailing trends, about 70% of TCM's
revenues are drawn from events like music festivals,
while our original business of records accounts for
only about 30%. As for future trends, the CD market
will only continue to contract," laments Zhang, "so
having an auxiliary line of business to complement
your main one is essential."
As for Ho-Hai-Yan, Zhang is considering the sale of
admission tickets for the future, as well as
strengthening the festival's thematic message. Zhang
notes, "The Ho-Hai-Yan Rock Festival can evolve into
a musical festival with an environmental, political,
or issues-oriented theme, become financially
self-reliant, and get rid of its government-run
overtones. That's the only way to maintain the indie
rock spirit."
Indie music's long march
In the six years since it was founded, TCM has
become Taiwan's largest independent label. Looking
to the future, Zhang says he will continue to
cultivate the music festival market, and revenues
from festivals will be funneled back into recording
and production of CDs.
As for the prospects for indie music, Zhang believes
that there is great scope for development overseas.
"However, if you want to go global, you have to
first have enough indigenous color, so that your
product will have something distinctive that appeals
to foreigners. That's the only way to open overseas
markets," he explains. Work like that of the Hohak
Band, or the new album from Aboriginal singer
Samingad that will be heavily promoted in Europe
next year, fall into this category.
In 1999, 43 Zhang wrote in TCM's founding statement:
"We have come far from delusions and ostentation,
far from hegemony, and begun to search for musical
kingpins in the dream that has Taiwan as its axis."
How the musical saga that began in Taiwan with TCM
will unfold is something that everyone interested in
pop music should care about. "Whatever happens,"
says Zhang breezily, "indie music's moment has
arrived. As labels proliferate, TCM will not be
advancing alone."
Write*Chang Shih-lun August 2005
張四十三と角頭音楽のインディーズの夢
最近、台湾ではインディーズとマイナーレーベルの音楽がブームだ。このうち「角頭音楽（台湾カラー･ミュージック）」は、台湾のレコード大賞「金曲賞」で男性ボーカル部門大賞を受賞した陳建年のアルバムを出し、毎年夏休みのイベント、台北県貢寮の海洋音楽祭を主催し、注目されている。
五佰、陳明章などを出した水晶レコードが経営を停止し、角頭音楽は台湾最大の独立系レコード会社となった。その誕生と興隆は台湾ポップス界の微妙な変化を反映したものだった。
角頭音楽（台湾カラーミュージック）のオフィスがある台北社子島は、台北市の中心から少しはずれた所にあり、音楽市場での位置づけを象徴しているかのようだ。目立たない事務所の横には派手な檳榔スタンドがあり、ワイルドで台湾的、独立系レーベルのこの会社の特徴をよく表している。
「私の故郷雲林はヤクザ（角頭）の多さで有名です。それにインディーズは角がある個性的な音楽でなければリードできません。だから『角頭』と名付けたのです」と本名は張議平の張四十三社長は煙草をくゆらせながら言う。
田舎くささを残しながら時折鋭い目つきになる張四十三さんは、以前はメジャーのレコード会社で企画を担当していた。だが黄乙玲と廖峻のアルバムを作ったが、全然だめだったと言う。その後、しばらくは非合法のラジオ局を経営した後、1998年に音楽業界に戻り「角頭音楽」を創立した。
角のある独立レーベル
「私たちがやりたかったのは独立レーベルで、音楽も経営もメジャーとは違うものです」創設6年にして角頭は30枚ものアルバムを出している。アーティストは南人、客家人、先住民などの他に、台湾にいる外国人の作品もある。音楽の種類は民謡、ロック、バンド、舞台音楽、映画のサウンドトラックなどがあり、さらにはあまり品がいいとは言えない大道芸の物売りのようなものも３枚続けて出した。
角頭音楽の出すジャンルはバラエティに富む。「この紺碧の空と海、自由な私はこの時を抱く」とさわやかに海の民謡を歌う陳建年、「あの七色のネオンを見ろ、あれはエジソンの発明だ」と歌うコミックバンドのクリッパー、皮肉のきいたトークが売りの、高雄でバイク修理業を営む恒春兮さんなどがいる。
このように雑多な作品を出すのは、台湾の現代の異なる声を記録しておくことが角頭の目的であるためだ。「レコードが時代の記録になることを証明したいのです」と張四十三さんは言う。
創業当初、彼は400万元を借金し、そのうち200万元を投じて自前の録音スタジオを作った。「最初はスタジオは要らないのではと言われましたが、作ってよかったです。特にインディーズのミュージシャンは、自由で気ままな人間が多いので、録音時間にゆとりを持たないといいものができません。よそで借りると、時間で費用を計算するので焦りが出て、費用もかかるし不自然な仕上がりになってしまいます」と言う。
作品を重んじ自然さを大切にするのが録音の原則で、それは積極的な仕事の態度にも表れている。1999年、無名だった台東の先住民の警察官のレコードを作る時、彼らは台東まで行き録音をした。それは台東が「彼が自由に自分を表現できる場所だったから」だ。この『海洋』と名づけられたアルバムの歌い手、陳建年は張学友や王力宏などの人気歌手を退け、その年の金曲賞を受賞したのだ。
ミュージシャンとの関係
ミュージシャンとメジャーのような長期のマネージメント契約を結ばないのも特徴の１つだ。「長期の契約をすると、歌手が自由にやれませんし、私たちも長期的に世話することは無理です」と張四十三さんは言う。このため角頭は歌手とはアルバムごとに契約する。「契約内容と歌手の印税は明記します。マイナーだからと言って損はさせられません」
もしその歌手が売れて大手からスカウトされても「今後、より大きく羽ばたけることを祝いますよ。角頭ができることは、レコードを出したい人を手伝うことです。角頭とミュージシャンは基本的にはパートナー関係なのです」
張四十三さんは、こうした協力関係はマイナーの歌手にとっては意味のあるものだと考える。「多くの人は角頭が歌手の巴奈のアルバムを出したことを喜んでいますが、彼女が大手レコード会社と８年間も契約していたのに1枚もアルバムが出なかったことは知られていません。人生は短いのに８年もむだにできません」実際メジャーに引き抜かれた歌手が、結局また角頭に戻ってきて自分たちの音楽を続けることは少なくない。
自社製作と分業体制
現在、角頭は毎年６枚のアルバムを目標としている。このうち一部は角頭が企画から録音、制作まで一手に引き受ける「自社レーベル」で、例えば陳建年、紀暁君のアルバムはこれだ。もう１つはミュージシャンと分業で行う方法で、ミュージシャンはマザーテープを作り、角頭はデザイン、美術、発行、PRなどを担当する。「好客楽隊」や「濁水渓公社」などの新作はこの形だ。
先ごろ角頭でアルバムを出した好客楽隊のリーダー陳冠宇は、以前は「交工楽隊」のメンバーだった。「交工楽隊の時はすべて自分でやらなければならず、レコーディングの後は事務や宣伝、出荷などもメンバーには大きな負担でした。でも今は角頭のような会社が事務的なことをやってくれるので、独立系ミュージシャンも安心して音楽に没頭できます」
ミュージシャンは音楽に専念し、あとは専門家に任せるという分業方式は、最近インディーズの世界でも流行り始めている。だが販売ルートのよさ、カバーデザインの派手さ、パッケージの大きさで角頭にかなうところはない。
強制的なパッケージ戦略
角頭が販売ルートとパッケージで強いのにはわけがある。創業当初、知名度を上げるため、張四十三さんは作戦を練った。「私は元はメジャーにいたので、販売ルートの大切さを痛感しています」ルート開拓のため、張さんは自ら台湾全土のレコード店に営業に出向いた。「疲れましたが成果はありました。今ではほとんどのレコード店にうちの商品があります」と言う。
だが入荷しても、マイナーレーベルを目立つ所に並べる店はない。そこで張四十三さんはCDの既成概念を打ち破り、従来のレコードの24×24センチの大きさのカバーを使った。張さんは「これだけ大きくすればレコード店も目立つ所に置かざるを得ないし、いやでも客の目に触れます」と得意げだ。定石ではないこの方法で、角頭はレコード店で専属の棚を持ち、メジャーのレコード会社も得られない待遇を受けている。
角頭が音楽ファンに評判なのは、その美しいデザインとマガジンCDというコンセプトだ。「以前から雑誌が好きなので、CDに文章や写真をたくさん使い、雑誌っぽい作りにして、その作品をより深く知ってほしいと思ったのです」と張四十三さんは言う。
普通、大手のレコード会社が企画を出す時、冊子の文章とデザインは歌手を引き立たせることが中心になる。だが角頭では、文字はドキュメンタリー文学でありデザインはそれのみで作品となるものだ。そしてそれらが音楽と絡み、また新たな命が生まれる。
角頭の作品の多くは、蕭青陽さんの手によるデザインだ。彼は張四十三さんと同じくメジャーレーベルの出身だが、マイナーの方が自由にやれると感じている。
「角頭のアルバムを作る時、私たちは仕事場でそれぞれ作業をし、まったく干渉されません」蕭青陽さんは角頭で作るカバーデザインを自分の独立した美術作品と考えている。そして台湾的なビジュアルを前面に出し、さらに海外のデザインを取り入れたものを創り出そうとしているのだ。
張四十三さんが現代のさまざまな声を記録しようとしているのと同じように、蕭青陽さんも自分の作品で特定の年代のビジュアル的な記憶を表現したいと考えている。2001年に出した『少年アイ国』は、当時最も人気だったテレビドラマ『飛龍在天』のパロディだ。蕭青陽さんは自分の息子に登場人物の真似をさせ、上半身裸でカンフーのポーズをさせた。トークショータレントの恒春兮のカバーデザインでは、彼の毒のある台湾的ギャグを表すため台湾の「抗議大王」柯賜海を用いた。
音楽祭をバックアップ
角頭は2000年から台北県と協力し、毎年夏休み中に貢寮で海洋ロックフェスティバルを開催している。独立系のバンドと歌手が出るこのロックの祭典は、初回の観客は1000人足らずだったが、去年は30万人あまりとなった。
海洋ロックフェスの成功は、消費形態の変化とコンサート市場の確立を反映している。メジャーがコンサートをPRの道具と考えているのとは異なり、現在のイベント主催者は、官民を問わずアーティストやバンドの音楽の祭典ととらえている。このためメジャーの会社よりインディーズに話が来やすいのだ。貢寮のほかに、今年初めて開催される高雄衛武営全国芸術博覧会、台湾南島文化フェア、台北芸術フェアなどでも角頭のスタッフが活躍している。
「ブームのため、現在角頭の業務のうち音楽祭などのイベントが約７割を占め、本業のCDは３割だけです。今後レコード業界は縮小し続けるでしょうから、副業で本業を支えなければ」と張四十三さんは肩を落とした。
海洋ロックフェスは最近観客が増え、スポンサーの干渉が多くて本来のインディーズの主旨が忘れられ、ただの夏のバカ騒ぎになっているという批判が少なからず出ている。張四十三さんはこのため今度はチケットの販売方式を変え、音楽祭のテーマを強く打ち出していく。「海洋ロックフェスをもっと環境にやさしくし話題を呼ぶ音楽祭にしたいです。資金も自給自足で行政色をなくすことで、インディーズのロック精神が維持できるのです」と言う。
インディーズの長い道のり
会社創設から6年、無名だった角頭は台湾最大規模を誇る独立レーベルとなった。張四十三さんは今後もロックフェスティバルのマーケットを開拓し、その収益を音楽製作に回したいと考えている。
インディーズは将来的には海外市場も開発できると張さんは考える。「しかし世界に売り出すのなら、まず独自のカラーを打ち出すべきです。でないと市場も開けません」最近CDを出した好客楽隊や来年ヨーロッパ市場に進出する先住民シンガー紀暁君は独自の色を強く打ち出している。
1999年、張四十三さんは角頭音楽の創業時の作品の中で「私たちはうわべだけの言葉や美しさを捨て、支配から離れ、台湾で理想とする音楽によってトップを目指す」と記している。台湾色を起点とした角頭の今後の方向性には、すべてのポップスファンが注目している。「とにかくインディーズには勢いがあります。レーベルが多くなれば、インディーズの世界も賑わいを見せます」張四十三さんの声は自信に満ちていた
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